関ヶ原の雪はなぜ多い？冬景色に隠された驚きの地形の秘密に迫る

岐阜県関ケ原町は、東海道新幹線や名神高速などの交通が交わる要所ですが、冬には一転して豪雪地帯になることでも知られています。距離にして同じ岐阜県内でも、20kmほど離れた岐阜市ではほとんど雪が積もらない一方、関ケ原周辺では50cm級の積雪が普通に発生することもあります。この「なぜ」の理由を、地形や気象といった要因から探ります。
冬の関ケ原には、地理的に湿った空気が吹き込みやすい特殊な環境が整っているのです。

関ヶ原はなぜ雪が多いのか？

関ケ原町は日本海側の湿った季節風が入り込みやすい場所にあります。標高は約100～200m前後とそれほど高くはないものの、北に伊吹山地、南に鈴鹿山脈が迫り、1〜2kmほどしかない低地が続く「狭い谷間」を形成しています。この地形は日本海からの湿気を含んだ風を遮る障壁が少なく、冬季に北西寄りの風が吹くときには日本海上で発達した雪雲がそのまま関ケ原付近に到達しやすいのです。

また、関ケ原は岐阜県の西端で滋賀県にも接しており、東海道線や新幹線の線路が貫通する交通の要衝でもあります。これらの幹線が雪に悩まされる理由も、まさに地形と気象の特性にあります。要するに、古来から交通の要所であり続けた理由と同じ地理的条件が、冬には雪を呼び込む原因となっているのです。

関ヶ原を取り巻く環境

関ケ原町は海から遠い内陸ですが、周囲の山並みの切れ間が日本海側の気候をそのまま引き込みます。北には標高1,300m級の伊吹山地、南には同じく1,000m級の鈴鹿山脈が連なり、その間に関ケ原の低地がぽっかりと開けています。この地形は、日本海から南東方面に向かう湿った空気を引き込む「通り道」となります。具体的には、敦賀湾から琵琶湖の東側を抜けて伊勢湾に向かうルート上にあり、日本海から関ケ原まで遮る高い山がほとんどありません。

関ケ原と名の付く古戦場がある場所も、この「平地の谷」にほかならず、かつての人の往来に都合が良いだけでなく、風の通り道にもなっています。幅が狭いために一度雪雲が入り込むと滞留しやすく、周辺の山岳もブロック要因として雪雲を引っかける形となり、結果的に降雪量が増大しやすいのです。

流れ込む季節風

冬場の日本列島は高気圧の張り出しによって東西方向に大きな気圧差が生じ、日本海側から太平洋側へ冷たく乾いた季節風が吹き込みます。関ケ原付近では、この風が日本海上で継続・強まって雪雲となりやすい北西からの向きだと特に雪を降らせます。気象学的には冬型気圧配置と呼ばれる状態で、特に「日本海寒帯気団収束帯（JPCZ）」という日本海上の広域な雪雲帯が発達した場合は、まとまった降雪が起こりやすくなります。

関ケ原では、北西～西北西方向から湿った空気が流れ込むと降雪が本格化します。これは、日本海側に3000m級の山が連なる北陸などでは雪雲がそこで落ちてしまう場合でも、関ケ原付近には適度な高さしかない山しかなく、それゆえ雪雲の“抜け道”ができるためです。また、鈴鹿山脈が関ケ原の南東に位置するおかげで、関ケ原付近で一度降り始めた雪雲は南東へ抜けにくくなり、その結果滞留して大量の雪を降らせる傾向があります。

関ヶ原周辺の地形的要因

関ケ原の豪雪を語るうえで外せないのが地形的要因です。伊吹山地（北）と鈴鹿山脈（南）の間に挟まれた関ケ原の谷は、幅がおよそ2kmほどで非常に狭い谷間となっています。この地形は「日本海側から来る湿った空気にとって通りやすい経路」そのものです。例えば、米原・大垣間にあるクサビ状の谷筋（美濃大野～不破関～関ケ原ルート）を通る風は、比較的標高差が少なくまっすぐ流れ、そのまま関ケ原で雪を降らせます。

また、関ケ原の標高は周辺の山頂に比べると低いため、風速が落ちにくく、水蒸気をあまり失わないまま低地まで到達できます。特に西北西～北西の風の場合、マイナス30度近い極寒気団と湿潤な空気が出合って急速に雪雲が発生し、谷底に雪を降らせるのです。地形的には、太平洋側（濃尾平野側）は関ケ原周辺よりも標高がさらに低いですが、その手前に鈴鹿山脈という高峰があるため日本海由来の湿気が到達しにくい一方、関ケ原の谷には雪雲が停滞しやすいという特徴があります。

伊吹山地と鈴鹿山脈の谷間

具体的には、遠く敦賀で発生した雪雲は若狭湾を経由し琵琶湖の東縁子を通って関ケ原へと向かいます。関ケ原周辺には標高の高い山はなく、風の流れを妨げる障害がほとんどありません。そのため、伊吹山地から鈴鹿山脈へ抜けるこの低いルートはまさに「雪雲の通り道」となるのです。幅が狭く深い谷間となっていることもあり、流れ込んだ雪雲は周囲の山肌にぶつかって降水を落とし、結果として集中豪雪となることがあります。

たとえば関ケ原集落（関ケ原町中心部）でも、山間部の玉地区（町の北西側）付近のほうがより雪が多くなりやすい傾向があります。北側に位置する伊吹山からの距離が近いためで、実際に関ヶ原アメダス観測点（JR関ケ原駅付近）でも、北西風が強く雪雲が直撃すると南側よりも多くの積雪を記録することが知られています。

低い峠と風の通り道

地形的要因のもう一つは、関ケ原に向かう風が通過する峠の標高の低さです。福井～滋賀の県境にある野坂峠や関ケ原に至る不破関（ふわのせき）などは標高100m前後であり、これらの低い峠を風が容易に越えます。北陸から来る冷たい空気は、標高の低いこのルートから侵入し、琵琶湖南東岸を経由してさらに東へ流れ込みます。その結果、風は最大の水蒸気を保ったまま関ケ原地域へ雪を降らせるのです。

また、地形的には湿り気を含んだ風を運ぶ湖（琵琶湖）や海（若狭湾）から直接山がせり上がる地形ではなく、標高がゆるやかに変わるため、大量の積雪を前提とするような地形シェルター効果が小さく、空気中の水蒸気がほぼそのまま関ケ原付近で雪になります。さらに雨水を逃がす谷などが南北に断続していることも、降雪が続いた場合に地表に雪が積もりやすい条件を生む一因です。

冬の季節風と気象条件

関ケ原で雪が降るのは、基本的には冬型の気圧配置が強まるときです。冬季はシベリア・アリューシャン高気圧と太平洋高気圧の位置関係によって、日本海側に寒気を呼び込みます。このとき北西から吹く季節風は日本海で豊富に水分を含み、関ケ原へと向かいます。たとえば冬型が強まった年には、日本海で発生した巨大な雪雲群（日本海寒帯気団収束帯：JPCZが形成される場合もあり、関ケ原町でもまとまった降雪が観測されます。

しかし、いつも雪になるわけではなく、風の角度や勢いによって雪量は大きく変わります。関ケ原で積雪を増やしやすいのは主に北西～西北西からの風です。一方、真西から風が吹き込む場合は、福井市など北陸側で大雪になっても関ケ原では晴れることもあります。逆に、風が北寄り過ぎる場合には、日本海の湿った空気がもっと琵琶湖北部に運ばれて降雪の中心がもっと東側になることもあります。

なお、冬型以外の気象では、南岸低気圧（太平洋側を進む湿った低気圧）が通過するときにも雪が降ることがありますが、岐阜県西部の場合は頻度が少なく例外的です。南岸低気圧による雪は全国的に見ると数は少なく、関ケ原では純粋に冬型の流れによる雪が圧倒的に多くなります。

北西季節風と日本海寒潮

冬の北西風は、シベリア高気圧から吹き出す凍てつく寒気を運びます。日本海上でこの寒気が海水温とぶつかると水蒸気が蒸発して雪雲になりますが、その大部分は北陸山岳で落下してしまいます。しかし東海道線・新幹線が横切る関ケ原付近にはそれほど高い山がなく、鹿児島県の桜島に当たるような妨げがないため、日本海からの湿気が直接流れ込みやすいのです。結果、関ケ原付近では冬型が強まるたびに北西の風に乗った湿った空気が断続的にやって来て、しばしば雪をもたらします。

とくに30年以上の観測で平年値を取ると、1月頃が積雪のピークになります。気象庁の関ケ原アメダスデータ（1991～2020年平年値）では、1～2月に最も雪が多く（降雪深さ合計は50～60cm程度）、最深積雪深は1月で27cm程度となっています。もちろん年によってばらつきは大きく、北西風の襲来頻度が多い年には50cm超の積雪が何度も観測されることがあります。

日本海寒帯気団収束帯（JPCZ）

JPCZ（日本海寒帯気団収束帯）は、日本海上で形成される長大な雪雲群です。風が強まるとこの帯状の雪雲が関ケ原付近にも届き、大雪をもたらします。関ケ原では、最も積雪が増える要因はこのJPCZによる雪雲の直撃であることが多く、冬型が強いときは関ヶ原町全体で雪がまとまって降るケースが目立ちます。

空気が乾きやすく気温が低いと雪が溶けにくいため、結果的に根雪になるケースもありますが、気温が緩んで瞬間的に晴れる日が挟まると雪は解けてしまいます。歴史的には1600年の関ヶ原合戦の冬に「記録的雪害が起きた」との伝承もありますが、一般的には積雪は連続して残ることは少なく、一時的な寒波が通り過ぎると雪が消えることが多いようです。

暖冬・寒波の年との違い

近年の異常気象も関ケ原の降雪に影響を与えています。暖冬の年は北西風が弱まることも多く、雪が降っても積もるほどにはならないことが目立ちます。反対に強い寒波が来れば注意が必要ですが、風向きさえ合えば通常の年でも50cm以上の積雪になる日があります。大阪・愛知地方など太平洋側で雪がほとんど降らなくても、関ケ原付近では北陸側からの寒気の受け皿になるため、突然深雪になることも少なくありません。

降雪量の特徴と年間傾向

関ケ原の平均的な冬の降雪量は、年間で合計約130cm（気象庁アメダス1991～2020年平年値）です。月別では1月に一番多く、次いで2月にかけて降雪のピークがあり、年末年始（12月や3月）には雪が少し減る傾向があります。典型的な冬季では、何度か雪が降って20～40cmほど積もったり解けたりを繰り返し、特に1月から2月で10数日間ほど積雪5cm以上になります。

降雪量が多い年には、一度の寒波で50cmを超える積雪日が生じることもめずらしくありません。気象庁観測では最深積雪が50cmを超えた日数は震災前のデータでもゼロではなく、「積雪50cm以上の日」は年1回以上ある年もあります。ただし、根雪（1月連続で残る状態）になるほどに雪が残り続けるのは極めてまれです。暖冬傾向の年には、そもそも降雪機会自体が少なくなり、降っても積もっても数cm程度で終わることが多くなっています。

過去数十年で記録された大雪では、観測された最深積雪が関ケ原において数十センチを超えた例がいくつかあります。また、2019～2020年のように全国的に寒波が襲来した年には、新幹線が減速運転になるほどの大雪が数日間続くこともあります。こうした大雪時には、関ケ原での積雪量が東海地方の他地域と比較して突出することがよく報告されています。

年間降雪量の目安

年平均の降雪深さ合計は約131cmです。月ごとの平年値を見ると、12月は30cm未満、1月は60cm前後、2月は40cm前後という値が示されています（いずれも関ケ原町アメダス1991～2020年平均）。1日の降雪量が10cm以上に達する日は平均で1～2回、50cmの大雪になる日ですら年に0.2回ほど（数年に1回）が分布しています。

一方、雪が少ない年はトータルで30cmくらいに留まることもあるなど、年次の差も大きいです。気象庁データからは暖冬年には関ケ原町でも10cm程度しか積もらない年もあることがわかります。自然の変動や長期的な気候傾向の影響で毎年必ず大雪になるわけではなく、複数年単位での比較では降雪量にはかなりの幅が見られます

季節別・月別の積雪傾向

雪が降り始めるのは概ね11月下旬から12月上旬です。12月に入って最初の寒波が到来すると初雪となり、1月以降は降雪日が増えます。最も降雪が多いのは1月で、関ケ原周辺では平均で1月に8日程度、積雪5cm以上になる日があります。2月も7日程度と多い状況です。3月以降は暖かくなるため雪の機会は急速に減りますが、ごくまれに3月初旬でも寒波が入ると降雪があります。

降雪深さの観点では、1月・2月に最深積雪が記録されやすいです。たとえば、1月中に記録される最深積雪は平均して25～30cmほどで、2月にやや減少します。冬の中ごろに最も積もりやすく、その後は3月に向けて気温が上がるため徐々に雪が解けるか、または降雪量そのものが減ります。

記録的な大雪の事例

関ケ原では過去に何度か非常に強い寒波や大雪に見舞われ、観測史上最高積雪深を記録したケースがあります。例として、記録が残っている範囲では数十センチ規模の積雪が1～2日で降り合計で50cm以上に到達したことがあります。また、新幹線が徐行運転となるような大雪日には、米原～関ケ原～大垣間で吹き溜まりができ、一時的に線路が雪で埋まる事態も起きました。

ただし、それらも一過性であり雪が解けやすい。観測上は「根雪」と呼べるような、雪が長期間にわたり地面を覆うような状態となった年はほとんどありません。雪と雪の間に晴れ間が入り、気温が緩むと一気に融けてしまいます。従って、積雪が山谷のように維持されることは珍しく、記録的な大雪であっても数日経てば普通に解けていることが多いのも特徴です。

周辺地域との降雪比較

関ケ原町周辺の降雪量は、濃尾平野や愛知県などと比べて格段に多いのが特徴です。岐阜市や名古屋市周辺は内陸とはいえ比較的雪が少なく、名古屋市中心部では年間積雪がほぼ0cmという年もめずらしくありません。関ケ原から20kmほど離れた大垣市では目立つほどの積雪はなく、平野部では凍結する程度に留まります。一方、関ケ原から約100km北西に位置する高山市は有名な豪雪地帯で1m以上積もることもありますが、位置的に伊吹山の北側に当たり冬型影響を直接受けやすい条件の違いです。要するに、関ケ原周辺は市街地や大都市ほどは雪が少ないものの、濃尾平野に比べれば明らかに雪が多い地域だと言えます。

滋賀県側では、関ケ原とほぼ同じ経路で湿った空気が流れ込む彦根・米原方面とも比較されますが、標高がわずかに低い大垣・岐阜方面よりは関ケ原のほうが雪が多いケースが多いです。名古屋や岐阜の市街地と比較すると圧倒的に雪が多い半面、北信越や飛騨地方ほどの豪雪ではありません。これはまさに「日本海側気候と太平洋側気候の境目」に位置していることを物語っています。

この比較からもわかるように、関ケ原は県内でも特殊な雪の多さを示す地域です。道路や鉄道が通る交通の要 所かつ岐阜・名古屋方面とのギャップが極端なため、一過性の寒波でも唐突に積雪状況が変化することがあります。

濃尾平野との違い

濃尾平野に広がる名古屋都市圏では、冬の積雪はまれです。たとえば名古屋駅周辺では、通常数年に一度しか1cm程度も積もらないほどで、その代わり冬でも晴天が多い特徴があります。それに対し、関ケ原は同じ愛知・岐阜県でも平野部とはまったく異なる気候で、同じ日でも20km離れた大垣市と比べて真っ白な雪景色になっていることがあります。地上の気温や風向きが少し違うだけで、降雪の有無が大きく隔たってしまうのです。しかも関ケ原は標高が高い富掘（濃尾平野）側よりも若干高所にあるため、平野部より気温が低く、その分溶けにくい雪となります。

岐阜県内の豪雪地域との比較

岐阜県内では北部山間部（高山市など）が「豪雪地帯」として有名ですが、これは日本海から直接吹き上がる水蒸気が山間で降り積もるためです。一方の関ケ原は日本海まで面しておらず、純粋な豪雪地帯というわけではありません。それでも平均積雪量を見ると、県下の都市部や平野部よりはるかに多い水準です。特に揖斐川流域や濃尾平野に比べれば、季節風が関ケ原に集中する分だけ雪が強化されます。しかし飛騨地方と比べれば積雪量の規模は小さく、蠣崎雪の積雪量に比べれば半分以下という程度です。つまり、関ケ原はあくまで「中間的」な豪雪地帯なのです。

隣県滋賀県や愛知県との比較

地形的に近い滋賀県米原市や長浜市の周辺と比べても、関ケ原の雪は多い傾向があります。同じ湖北地方でも、湖北の平野部（彦根・長浜付近）は山々に囲まれているため関ケ原同様に積雪がありますが、関ケ原側から直接山影になっているわけではなく、雪雲の通り道が少しずれると彦根方面が大雪になり、関ケ原は小雪に終わることもあります。一方、愛知県では新城市や一部の山沿いでまとまった雪になることがあるものの、平野部は雪国とは程遠い降雪量です。したがって、関ケ原の位置は近隣県との中間点となり、優に周辺地域より雪が多いという結果になっています。

冬季の交通と雪対策

関ケ原の豪雪は交通にも大きな影響を与えます。東海道新幹線では、関ケ原～米原付近が雪害の通過点となるため、積雪時には徐行運転になることが多く、遅延が発生します。JR東海は雪対策に力を入れており脱線防止装置や線路加熱装置を備える列車が通りますが、それでも大雪の場合は列車速度を落として安全運行を図る必要があります。一般道路では名神高速道路の関ケ原インターチェンジ周辺や国道365号・21号が重要路線となるため、積雪時は除雪作業が行われても路面凍結・雪崩などで通行規制になるリスクがあります。

住宅地では自治体による除雪作業が比較的迅速に行われますが、積雪が急激に増える特徴があるため、商業施設や公共の駐車場では朝までに車が雪に埋まることもあります。訪問者や通勤者は冬用タイヤの装着やチェーン携行が必須ですし、最新の道路情報を確認することが勧められます。また関ケ原町では冬季の防災無線で積雪情報が流れ、通院や買い物のタイミングを注意喚起するなど雪への備えが住民にも周知されています。

なお、関ケ原周辺の気温は濃尾平野より低くなる傾向があるため、夜間の凍結注意報が出ることもあります。運転時の暖気運転やスタッドレスタイヤによる転倒防止、歩行者であれば滑りにくい靴選びが冬場の必須事項となっています。

鉄道・道路への具体的影響

新幹線は前述の通り関ケ原～米原間での影響が大きく、吹雪の際は名神高速道路も通行止めになった過去もあります。JRの在来線（東海道線）でも雪や強風で遅延がまれに起こるため、通勤・通学時には運行情報のチェックが日課になります。旧東海道筋のバイパス道路でも積雪箇所が生じやすく、特に朝夕のラッシュ時には雪道渋滞が起きやすいです。

雪対策と地域の工夫

関ケ原町では例年、11月頃から除雪車の点検や備品の準備を行い、積雪が始まると町内の主要道路を優先して除雪しています。公共の歩道には融雪剤がまかれることもありますし、住民同士で雪下ろしを手伝う習慣もあります。また、新幹線沿線ではJR東海が除雪列車を用意しており、大雪への備えは万全です。そのおかげで、昨今の大雪でも数時間の遅延で済むことが多く、全面運休に至った例はほとんどありません。

冬の外出時の注意

観光や通勤で関ケ原を訪れる際は、冬季の特有の注意が必要です。積雪で視界が限られること、路面の凍結によるスリップ、低温による防寒対策などを考慮しましょう。早朝や夕方のラッシュ時は気温が特に低くなりやすいので、少し余裕を持って移動するのがおすすめです。また、体感気温は気象庁公表値より低くなりやすいため、防寒着や手袋、帽子などをしっかり装備することが大切です。

まとめ

以上のように、関ケ原で雪が多いのは地形的・気象的な要因が重なるためです。北に伊吹山地、南に鈴鹿山脈という山並みが作り出す狭い谷間と、冬型気圧配置で北西から入り込む湿った空気によって、他地域に比べて格段に積雪が増加しやすい地域になっています。近隣の平野部と比べ雪量が多い一方で、日本海側豪雪地帯ほどでもない中間的な位置づけであり、そのため冬季には交通機関の遅延や生活環境の大きな変化が見られます。

関ケ原町では除雪や防寒対策を町村で徹底し、積雪状況に応じた情報提供も行われています。訪問者も「あらかじめ雪対策をしておく」という意識で臨めば安心です。雪が多いからこそ、冬場には真っ白な絶景を見ることができる特別な場所とも言えます。関ケ原の冬の風景は、その多雪ならではのものであり、地形や気象のしくみを知ってこそ見えてくる自然の姿です。